汽油、酒精、煤油、松節(jié)油、桐油和潤滑油等都是可以燃燒的液體，從消防工作上來看，它們都具有一定程度的火災(zāi)危險性。但是如果我們再細加識別，就不難發(fā)現(xiàn)它們的可燃性并不完全一樣。例如我們向打火機內(nèi)注點汽油，一打就著;灌入煤油卻很難打著;倘使加進了桐油、潤滑油，那就猛打也打不著了。可見各種油品的可燃性是不同的，火災(zāi)危險性也有大小之分。“有比較才能鑒別。”通常在消防工作中，人們采取測定各種可燃液體閃點的辦法來比較其可燃性強弱和火災(zāi)危險性的大小。
那末，什么叫閃點呢?
當我們走過加油站，一股濃厚的汽油味撲鼻而來;進入醫(yī)院，空氣中總夾帶著一些酒精的味道。這說明汽油、酒精等一切可燃液體每時每刻都在向空氣中散發(fā)蒸氣，而且溫度越高，散發(fā)越快，蒸氣越濃。閃點就是指這些可燃液體揮發(fā)出的蒸氣和空氣的混合物與火源接觸能夠閃燃的溫度。閃燃通常發(fā)生藍色火焰，而且一閃即滅。因為可燃液體是以揮發(fā)的蒸氣與空氣混合遇明火而發(fā)生燃燒的，在閃點時，它的蒸發(fā)速度并不快，生成的蒸氣僅能維持一剎那的燃燒，還來不及供應(yīng)新的蒸氣繼續(xù)燒下去，所以閃燃一下就滅了。但閃燃往往是火警的先兆。閃點可以作為評定液體火災(zāi)危險性的主要根據(jù)。不同的可燃液體有不同的閃點，閃點越低，火險越大。
下表列出幾種常見液體的閃點。
既然閃點是鑒別火災(zāi)危險性很重要的特征，因此它就成為液體火災(zāi)危險分類的基礎(chǔ)。目前按照各種液體的閃點不同，大致可以分成四級二類:
一級別閃點在28℃以下，如汽油、苯、酒精等;
第二級閃點為28~45℃如煤油、松節(jié)油等;
第三級閃點為46-120℃如重油、石炭酸等;
第四級閃點在120℃以上，如桐油、潤滑油等。
一級別和第二級的液體叫易燃液體類，第三級和第四級的液體叫可燃液體類。
根據(jù)閃點可以確定易姍和可燃液體生產(chǎn)、加工、儲存的火災(zāi)危險性，進而針對其火險的大小采取相應(yīng)的防火、防爆安全措施。如在以油代煤中，當燃用閃點較高的油料時，可以采用較高的預(yù)熱溫度而無火險。反之，如果燃油的閃點較低(如原油)，則預(yù)熱溫度就不能過高，否則加熱至接近閃點，就會產(chǎn)生火災(zāi)危險。
測定閃點的儀器有開式和閉式兩種。開式系在敞開的容器中加熱進行測定，一般用于測定閃點較高的液體;而閉式則在密閉的容器中進行，通常用于測定閃點較低的液體。同一液體由于測定的方法不同，其閃點值也不同，開式測定的閃點要比閉式測定的高一些，其差值約在16-26℃之間。