消防工作的方針是“以防為主，以消為輔”。這個方針是在建國初期制定的。它是我國勞動人民長期同火災作斗爭的經驗總結，正確地反映了消防工作的客觀規律。
“以防為主”就是要把預防火災的工作放在首要地位。根據情況，發生火災的原因，大致有以下幾個方面:
一、由于在社會主義社會這個歷史階段中，始終存在著階級、階級矛盾和階級斗爭，一小撮壞人不甘心他們的失敗，往往進行縱火破壞。
二、由于社會主義社會剛剛從舊社會脫胎而來，在各方面都帶著舊社會的痕跡。某些人因受舊思想、舊意識的影響較深，在工作和生活中麻痹大意，不負責任，違反操作規程和防火安全制度，從而引起火災。
三、由于在生產斗爭和科學實驗中，缺乏經驗，不懂得防火、滅火知識，而引起火災。
實踐告訴我們，這些火災都是可以預防的。預防火災的主要措施是:以基本路線為綱，經常開展防火常識教育和愛護公共財產的教育，提高廣大群眾的革命警惕性;健全防火組織，嚴密防火制度，開展防火大檢查，消除火險隱患，貫徹建筑防火措施等。只有抓住“防”，才能把可能引起火災的因素消滅在起火之前，做到“防患于未然”
“以消為輔”，就是在積極做好防火工作的同時，加強值勤，從組織上、思想上、物質上做好滅火的準備。一旦發生火警，就能迅速撲救，把火災消滅在初起階段，使火災的危害控制在最小范圍，把損失減少到限度。
總之，“防”和“消”是相輔相成，缺一不可的。
認真貫徹“以防為主，以消為輔”的方針，就必須堅決貫徹領導下的群眾路線，充分發揮民兵、治保、消防“三位一體”的戰斗作用。民兵、治保、消防“三位一體”是無產階級文化大革命中涌現出來的社會主義新生事物，是把任務落實到基層的一種新型組織形式，是加強群眾專政的一個重要創舉。實行民兵、治保、消防“三位一體”，不僅使消防工作有了廣泛的群眾基礎，而且使預防和戰勝火災有了一支堅強的骨干隊伍，更有利于積極貫徹“以防為主，以消為輔”的方針。