二氧化碳滅火劑不燃燒、不助燃、易于液化、便于罐裝和儲存，所以被用作滅火劑。滅火用的二氧化碳，通常是以液態罐裝在耐壓的鋼瓶內。在20℃時鋼瓶內的平衡壓力約為60個大氣壓，液態二氧化碳從鋼瓶中放出變成氣體時，其體積比原來擴大450倍左右，同時吸收大量的熱，溫度急劇下降一78.5℃。一千克液態二氧化碳蒸發時，需要吸收138千卡熱量。由于蒸發吸熱作用，液態二氧化碳變成雪花的固體(又稱干冰)能冷卻燃燒物質和沖淡燃燒區的含氧量，當二氧化碳在空氣中的含量達30一50%時，燃燒即熄滅。

          二氧化碳不導電，不含水分，不污儀器設備。因此，它適用于撲救電氣設備、精密儀器、圖書和檔案火災以及范圍不大的油類、氣體和一些不能用水撲救的物質火災。二氧化碳不能撲救金屬鉀、鈉、鎂、鋁和金屬氫化物等物質的火災，也不宜撲救本身能供給氧的物質火災(如硝酸纖維等)。